Que faire ou que voir dans le Comté de Mayo ?
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Un peu de pub... |
| Le Comté de Mayo |
L'une des chansons de pub préférées des Irlandais s'intitule "The green and red of Mayo" et elle fait une sacrée publicité au Comté de Mayo tout autour de l'île. Rien à voir avec notre célèbre produit de Dijon, le nom "Mayo"(prononcez Mai o) siginifie "plaine des ifs" (irlandais Mhaigh Eo). Comme la plupart des comtés de l'ouest de l'Irlande, il est resté encore "sauvage". A part quelques petites villes, comme Ballina, Castlebar et Westport, vous ne verrez que des montagnes (Croagh Patrick !), des cailloux, des lacs et des falaises se jetant dans la mer. Cela signifie aussi beaucoup d'occasions de faire des photos. En bref, le Comté de Mayo vous offrira un bon choix de site à voir et d'activités à faire... Quelques exemples en image et en texte. |
| 1. Visiter la ville de Ballina... [   ] Si vous allez à Ballina, vous aurez du mal à croire qu'elle est réellement la deuxième plus grande ville du Comté avec environ 10500 habitants. Même si elle n'a rien d'extraordinaire à dévoiler, Ballina peut se révéler intéressante en tant que ville-étape pour visiter le reste du Comté de Mayo. De là, vous n'aurez que quelques kilomètres à faire pour aller un bain d'algues dans la région d'Inniscrone, dans son comté voisin de Sligo. |
| 2. Admirer le paysage du comté de Mayo... [ ] Le Comté de Mayo est essentiellement rural, et comme mentionné ci-dessus, vous y verrez plus de nature que de ville. A droite, je vous présente une photo prise sur la N17 en direction de Sligo. |
| 3. Passer via Achill Sound... [ ] Pour accéder sur l'Ile d'Achill, vous devrez passer sur la péninsule de Corraun, avant de franchir un pont. A droite, vous pouvez voir une photo prise dans la région avant d'arriver sur l'Ile d'Achill. |
| 4. Observer les pêcheurs sur la plage de Keem... [ ] Vous voilà maintenant sur l'Ile d'Achill sur la baie de Keem. La plage et les eaux autour de l'Ile d'Achill sont réputées de très bonne qualité. C'est sans doute la raison pour laquelle vous y verrez des pêcheurs à la ligne sur la plage. A noter que le nom "Achill" n'a rien à voir avec la mythologie grecque. En Irlandais, cela signifie "Aigle". Historiquement, l'île abritait différentes familles d'aigles toutes disparue aujourd'hui. Des aigles de mer y vivaient jusqu'en 1875 et des aigles royaux jusqu'en 1915. Les insulaires voyaient en eux des animaux nuisibles et ont probablement contribué à leur extinction. |
| 5. Se balader dans le village abandonné de l'Ile d'Achill... [ ]
Certains l'appellent aussi le "village fantôme", mais rassurez-vous ni bruit de chaînes, ni esprits malins ne viendront troubler votre passage. Il s'agit plutôt d'un village abandonné pendant les périodes de famine, dont les seuls habitants sont aujourd'hui des troupeaux de moutons bien dodus. Le Comté de Mayo a en effet subi le taux d'émigration le plus élevé pendant la période 1840-1880. Pour les chiffres, la population du comté est passé d'environ 389000 habitants à moins de 200000 en 1901. L'île d'Achill, située si loin de tout, n'a malheureusement pas pu échapper à cette tendance, comme le témoigne toutes ces maisons abandonnées au pied de Slieve More (671 m). |
| 6. Jouer les druides sur Slieve More... [ ] A seulement quelques kilomètres du village abandonné d'Achill, une petite escalade sur Slieve More vous permet d'accéder près d'une tombe mégalithique, d'où vous pourrez admirer une belle vue sur les falaises d'Achill et les villages de Keel et Dooagh. |
| 7. Se faire prendre en photo sur près de la baie de Keem... [ ] Achill offre de nombreux panoramas devant lesquels vous pourrez vous faire photographier (voir moi en exemple , à droite). Bizarrement cette magnifique partie du monde semble avoir imposé son propre microclimat lors de mon premier passage en 2003. En effet, le temps était resté très brumeux tout le week-end, alors qu'à une centaine de kilomètres de là, à Galway, le soleil était au rendez-vous. |
| 8. Admirer Croagh Patrick... [  ] Croagh Patrick, qui est aussi appelé communément "The Reek" est un important lieu de pèlerinage en Irlande et cela, avant même l'arrivée du Christianisme en Irlande. Il est facile d'imaginer que les païens étaient fascinés par sa position dominante au bord de la Baie de Clew (Clew Bay) et par sa forme inhabituelle. De nos jours, environ 15.000 pèlerins escaladent la montagne le dernier dimanche du mois de juillet. |
| 9. Grimper Croagh Patrick... [ ] "J'en peux plus !", "Mais qui a eu l'idée de venir ici ?", "C'est encore loin, papa ?", on n'aura jamais entendu autant de personnes se plaindre au mètre carré. Et oui, même s'il ne fait que 764 mètres d'altitude, grimper sur Croagh Patrick s'avère un sacré défi. Certains sportifs arrivent à escalader la montagne en courant (franchement j'ignore leur secret pour parvenir à vaincre notre ennemi du jour : la gravité !). La tradition veut que les pèlerins fassent la montée, pieds nus, dans la nuit, afin de ne pas être découragés par l'enjeu. Pour ma part, c'est en chaussures d'escalade et en plein jour que j'ai décidé de grimper Croagh Patrick. En règle générale, il faut environ 1h45 pour faire la montée, ce qui inclut de nombreuses pauses pour se réhydrater et évidemment prendre des photos ! Dans l'ensemble, la montée est assez difficile car le sol est très caillouteux et très instable sur une partie de la montagne (en gros, vous progressez de 50 cm et vous glissez de 20 cm). |
 Photo 8. Le majestueux Croagh Patrick. |
| 10. Admirer la vue depuis Croagh Patrick... [ ] Une fois au sommet, par beau temps, vous serez rapidement récompensé par la vue sur la Baie de Clew (Clew Bay) qui possède une centaine d'îlots, résultant de la période glaciaire qu'a connue l'Irlande par le passé. Par contre, pas de restaurants panoramiques, ni de pubs là-haut, Croagh Patrick est avant tout un lieu de pèlerinage, donc vous y trouverez une chapelle (ouverte les jours saints et pendant l'été), un petit cairn et le lit de Saint-Patrick. |
| 11. Descendre Croagh Patrick... [ ] Et vous pensiez être sorti d'affaire et pouvoir narguer toutes les pauvres âmes qui n'ont pas encore atteint le sommet ? et bien pas de miracle, la descente de Croagh Patrick est parfois presque plus dangereuse que la montée. En effet, le sol est très instable et je pense être tombé sur les fesses au moins 4 fois . Là encore, la gravité n'est pas notre amie donc la prudence est de mise lors de la descente. |
 Photo 11. Descendons Croagh Patrick... pas de toboggan ! |
| 12. Aller prier à Ballintubber... [ ] En bon pèlerin, il était d'usage de s'arrêter à l'abbaye de Ballintubber avant de s'aventurer à l'ascension de Croagh Patrick. L'abbaye a été bâtie par le roi Cathal de Connaught en 1216 et c'est d'ailleurs la seule église fondée par un roi irlandais encore en usage dans le pays. A noter que l'abbaye est située à plus de 30 kilomètres de Croagh Patrick... il en fallait de la volonté pour faire cette "petite randonnée" pieds nus ! |
| 13. Prendre un café à Westport... [ ] La ville de Westport est considérée comme l'une des plus dynamiques de l'ouest de l'Irlande. Il est facile de comprendre pourquoi : Westport est tout d'abord bien située à seulement quelques kilomètres de la côte et de Croagh Patrick, elle est bien desservie par une ligne ferroviaire, organise de nombreux festivals, ses maisons sont en bon état et ses rues sont propres (la ville a d'ailleurs reçu des récompenses). Tout un ensemble de conditions réunies pour apprécier une bonne qualité de vie. En image, la rivière Carrowbeg qui traverse élégamment la ville. |
| 14. Pédaler entre Newport et Mulranny... [ ] Le Comté de Mayo a lancé une très bonne initiative en 2010 : redévelopper l'ancienne ligne ferroviaire Newport-Mulranny abandonnée en 1937 en piste cyclable. C'est un projet qui devrait permettre de promouvoir cette magnifique partie de l'Irlande, qui est généralement rapidement traversée et peu visitée. Il serait d'ailleurs bon de développer des projets similaires dans d'autres régions de l'Irlande, comme par exemple, l'ancienne ligne Athlone-Moate-Mullingar, dans le Comté de Westmeath. A suivre ? |
Le Comté de Mayo en image |
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 Photo 2. Vue sur le Comté de Mayo. |
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 Photo 3. Achill Sound. |
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 Photo 4. Pêcheurs sur la baie de Keem. |
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 Photo 5. Le village abandonné d'Achill sur Slieve More. |
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 Photo 6. Tombe Mégalithique de Slieve More. |
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 Photo 7. Moi près de la baie de Keem. |
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 Photo 9. A l'ascension de Croagh Patrick. |
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 Photo 10. Sommet de Croagh Patrick - vue sur Clew Bay. |
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 Photo 12. Abbaye de Ballintubber. |
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 Photo 13. La rivière Carrowbeg traverse Westport. |
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 Photo 14. Pont à Newport |
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Légende :
Sympa ; Bien ; Vaut le détour
Veuillez noter que ces appréciations sont uniquement basées sur mes centres d'intérêts et expériences personnelles en tant qu'expatrié français en Irlande. N'hésitez pas à visiter ces sites et à m'envoyer vos opinions .
Activité gratuite ou incalculable 
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